Коренное население острова Мадагаскар этнически неоднородно. Если прибрежные районы заселяют в основном негроиды, то внутренние, горные – монголоиды – потомки выходцев с островов Индонезии. Самый известный народ из них - мерина, которые и создали в древности первые государства Мадагаскара.
Сегодня представители этой народности – крестьяне. Они занимаются огородничеством и выращиванием риса. На склонах гор ютятся террасы их рисовых полей, укреплённые камнем. Однако это не значит, что мерина только и возятся в грязи, в поте лица добывая хлеб насущный. Это племя традиционно и очень прочно занимает своё место в элите острова.
Подавляющее большинство племени – это христиане – протестанты различных конфессий. Но есть, как говорится, одно «но» - их погребальные обряды отнести к христианству не просто сложно, а даже невозможно. Обычаи племени потрясают европейцев. И вот почему.
Мерина хоронят покойника дважды. Первый раз – временно. Скромно и довольно просто. После этого, по истечении нескольких лет, когда тело превратится в сухую мумию, совершается второе погребение. Покойника откапывают из временной могилы и переносят к родовой усыпальнице, которая находится рядом с домом.
Вообще мерина стараются и жить, и лежать в родовой могиле вместе. Родовые могилы представляют из себя каменные склепы и по своему богатству намного превосходят жилища, в которых мерина обитают при жизни. Это гордость семьи, тщательно оберегаемая родом. Люди племени могут быть счастливы только если у них есть место в родовом склепе. Для тех, кто его не имеет, ожидаются трудные времена , потому что они становятся изгоями для общины и лишаются права обрабатывать рисовые поля и получать с них урожай.
Откопав тело, его бережно заворачивают в циновку и кладут на колени родственниц. Члены семьи, прибывшие для совершения обряда, укутывают скелет в дорогие погребальные одежды (специальную ламба, которая изготавливается из шёлковой ткани и окрашивается в красный цвет). Стоит такая погребальная ламба огромных денег и копить на неё приходится в течение нескольких лет.
После произнесения родственниками прощальных речей начинается самое жуткое зрелище. Один из родственников покойного забрасывает тело на плечи и начинает погребальный танец со скелетом на руках. Танцующий всячески выражает своё неуважение к трупу. Такой ритуал, по мнению мерина, призывает к разрыву живых с покойником. Обезличивая труп, мерина ассоциируют его только с землёй и могилой предков.
По окончании этого жуткого для понимания европейца ритуала труп помещают в усыпальницу и приступают к трапезе. Поминки сопровождаются безудержным весельем, шутками, смехом и обильной пищей. При этом исполняются песни с элементами откровенной похабщины, чтобы развеселить мертвеца в его дороге к царству небесному.
Но и это – не всё!!! Ежегодно в прохладный сезон все родственники со всего Мадагаскара съезжаются к могилам предков. Они достают из склепа своих покойников, переодевают и укладывают на другой бок. Чтоб умершим было комфортно…
