До революции 1917 года людей на Руси хоронили одним способом: по христианскому обычаю закапывали в землю, пока в 1918 году не вышел декрет Совнаркома, согласно которому в стране появилась кремация. Несмотря на то, что закон разрешил подобный способ захоронения умерших, на практике новшество прижилось не сразу: первый крематорий в СССР появился только спустя восемь лет. Строить его решили не с нуля, а приспособив под это дело расположенный на юго-западе Москвы храм Серафима Саровского и Анны Кашинской в Донском монастыре.
Сначала все шло гладко, однако в какой-то момент власти столкнулись с проблемой оборудования колумбариев (могильников с захоронением пепла в урнах): для того чтобы построить его, нужно было ликвидировать уже существующие захоронения. В итоге в одном из выпусков газеты "Вечерняя Москва" между статьями "Ленин об абортах" и "Дорогу театральному молодняку" появилась заметка, озаглавленная как "Переселение покойников", в которой москвичам предлагалось перезахоронить родственников на каком-либо другом кладбище, поясняя, что в противном случае могилы будут просто-напросто уничтожены. 11 января 1927 года в столице СССР состоялась пробная кремация. Если верить советским документам, очередников на сожжение было невероятно много, и на роль первого кремируемого пришлось отбирать наиболее достойного – им стал бывший революционер Балтийского флота товарищ Соловьев, урна с прахом которого и стала памятником первой кремации в СССР.
