В ходе раскопок средневековой церкви в Саттон-Фарм, пригороде Шрусбери, археологи обнаружили не только остатки предшествующей церкви англо-саксонской эпохи, но и несколько захоронений животных, сделанных, предположительно, еще в дохристианские времена.
Церковное здание в Саттон-Фарм, построенное в конце XII – начале XIII века, было куплено греческой православной общиной в 1994 году. До этого момента оно было заброшено с конца XIX века и использовалось как сарай. Православные священники восстановили храм, освятили его как церковь Святых Отцов и начали регулярные богослужения. Сейчас здание включено в список исторических памятников второй степени.
Археологические изыскания проводятся на прилегающей к храму территории, так как там планируется постройка автостоянки. Работы проводит археологическая служба Baskerville Archaeological Services, финансирует их фирма-застройщик и Греческая православная церковь. Археологи нашли несколько артефактов: три гранатовые булавки, резной камень неопределенного возраста и две монеты XVII века. Основные их открытия касаются древних фундаментов церкви. Во-первых, они обнаружили, что здание XII – XIII века раньше было обширнее, чем теперь. А, во-вторых, углубившись дальше, они нашли и более древний фундамент, принадлежавший церкви англо-саксонского периода. Ученые смогут уточнить дату постройки радиоуглеродным методом, так как они обнаружили сохранившийся в земле деревянный столб, служивший когда-то частью дверного проема церкви.
Также было обнаружено средневековое кладбище. Удалось найти останки трех человек, в том числе неповрежденный скелет женщины, похороненной в саване. Но неожиданностью для археологов стали погребенные там животные. Скелеты теленка и свиньи были тщательно уложены головами к хвостам друг друга, причем в ребрах теленка находился кремень каменного века. Отдельно располагались кости еще одной свиньи с остатками обшитого кожей деревянного гроба. Также там были похоронены умершая при родах собака, шесть кур, беременная коза, еще одна собака и крупная птица. Еще не все останки животных извлечены из земли. «Это огромный сюрприз – найти такие погребения на церковном кладбище, в освященной земле, – говорит археолог Джейни Грин, – кости не показывают каких-либо признаков забоя, животные, по всей видимости, были сознательно и осторожно положены в землю».
Археологи даже подумали, что наткнулись на погребения домашних любимцев, распространившиеся в Англии в викторианскую эпоху. Но в таких случаях, как правило, в могилы помещали какие-либо предметы: ошейник, медальон, цветы – или делали посвятительную надпись. Ничего подобного в этих захоронениях не найдено. Ученые склоняются к тому, что животные были погребены в дохристианскую эпоху. Тем более, что в нескольких сотнях метров от места раскопок известны курганы с человеческими захоронениями. Окончательно датировать кости поможет радиоуглеродный анализ.
