В первый раз, когда клиент попросил использовать одну из лодок, чтобы развеять останки своего близкого человека в Восточно-Китайском море, Сяо Ху отказалась. Ей казалось, что работать с мертвыми «не очень приятно». Но один пожилой мужчина, дзен-буддист, «все время спрашивал, можем ли мы похоронить его в море». Поэтому, немного подумав, она решила «исполнить его желание».
В марте 2022 года Сяо Ху оставила семейный бизнес, чтобы воспользоваться растущим интересом к морским захоронениям и основать собственную компанию. Обычно она выходит в море два-три раза в неделю, но в загруженные периоды совершает до 30 рейсов в месяц. По ее словам, после того как бывший председатель КНР Цзян Цзэминь (1926-2022) завещал развеять свой прах в устье реки Янцзы, количество запросов в компанию Сяо Ху увеличилось более чем втрое.
Для тех, кто выбирает частные морские похороны, например, в компании Сяо Ху, это может стоить до 10 000 юаней (около 11 500 рублей) или почти вдвое больше, если будут участвовать несколько членов семьи. Это все равно гораздо дешевле, чем захоронение в землю, но есть и свои трудности. Когда Сяо Ху впервые начала проводить похороны, она обнаружила, что прах может разлететься повсюду. Поэтому она начала предлагать клиентам разлагающиеся урны, которые можно опустить за борт и прах умершего сразу уйдет глубоко под воду.
Большинство китайцев не являются буддистами. В культуре, поклоняющейся предкам, наземное захоронение с надгробием считается важной частью заключительного обряда человека; уход за этими местами - основной способ проявить сыновнее почтение к тем, кто скончался.
Но в последние годы стремительная урбанизация и старение населения привели к тому, что участки для захоронения, особенно в городах, стали все более дефицитными, а цены на них могут подняться до более чем 100 000 юаней (около 116 тысяч рублей по текущему курсу). Власти Шанхая прогнозируют, что, исходя из текущих тенденций захоронения, свободные места на кладбищах города закончатся в течение 15 лет.
Правительство стало поощрять людей выбирать альтернативные места для последнего упокоения. По данным министерства гражданских дел, в 2021 году уровень кремации достиг почти 59% по сравнению с 47% в 2015 году. Но урны с прахом все еще хоронят в обычных могилах. Поэтому в некоторых районах Китая власти начали предлагать денежное вознаграждение людям, которые решат развеять своих родственников в море или захоронить их прах «экологичным» способом, например, в небольших биоразлагаемых контейнерах.
Апрель — особенно важный месяц в Китае для поминовения умерших. Это месяц Цинмин, национальный праздник, когда люди традиционно отправляются к могилам своих предков, чтобы почистить надгробия и сжечь подношения для загробной жизни. Согласно отчету в апреле 2023 года, опубликованному местными властями, в Сучжоу, городе на восточном побережье Китая, бюро по гражданским делам зафрахтовало судно, чтобы доставить в море 190 скорбящих людей для массового захоронения, где они попрощались с 79 умершими близкими. Каждая семья получила субсидию в размере 2000 юаней за участие.
Государственные СМИ также начали популяризировать термин houyang bozang («толстая забота, тонкие похороны»), чтобы показать, что почитание родителей лучше всего демонстрировать при их жизни. Как выразился один из осиротевших китайцев:
«Сто земных поклонов после смерти не стоят половины дня общения при жизни».
