Berkeleyside : Mama West,' beloved street musician and Berkeley resident, dies at 49
Supriya Yelimeli on Twitter: "Mama West died on July 4. She was a musician, mother and a prominent resident at the former Seabreeze encampment
Латония Смит и Андреа Хенсон на марше с Where Do We Go Беркли в 2019 году. Автор: Есика Прадо
Суприя Елимели
Люди, которые знали ее, говорили, что она была невероятно доброй и “силой, с которой нужно считаться”.
Латония Смит, известная как "Мама Уэст", умерла 4 июля в Аламеде в возрасте 49 лет. Она была любимой, заметной фигурой в сообществе Беркли-стрит, где она прожила большую часть своей жизни.
Офис коронера округа Аламеда заявил, что она умерла от естественных причин, включая перитонит и язву.
Дочь Смит, Джамара Уэст, сказала, что ее мать недавно нашла жилье после многих лет жизни на улице, и ее семья потрясена ее внезапной кончиной. Впервые они воссоединились, став взрослыми, в прошлом году.
Смит жил в бывшем лагере на Юниверсити-авеню и Фронтэйдж-роуд, а также у межштатной автомагистрали 80, прежде чем в этом году нашел постоянное поддерживающее жилье. Люди, которые знали ее, говорили, что у нее была тяжелая жизнь, но она всегда защищала других и находила утешение в музыке.
Она участвовала в создании группы ”Куда мы идем" в Беркли, которая родилась в результате протестов в 2019 году, когда Caltrans пыталась закрыть лагеря в Западном Беркли возле межштатной автомагистрали 80. Лагерь был окончательно закрыт прошлым летом после того, как город и Калтранс предложили жителям альтернативное жилье.
Адвокат Андреа Хенсон, которая продолжает выступать в защиту бездомных жителей через Where Do We Go, была близка со Смитом. Хенсон сказала, что была застигнута врасплох смертью своей подруги, с которой у нее связано много воспоминаний.
В канун Рождества в 2019 году они подключили телефон к портативной колонке и всю ночь играли в караоке в Западном Беркли. “Субботняя любовь” Шерелла, мелодии Александра О'Нила, Уитни Хьюстон и Бейонсе заполнили лагерь, в сочетании с их головокружительными голосами, когда другие смотрели и подпевали.
“Она была необыкновенной — она была публичной фигурой”, - сказал Хенсон, описывая, как Смит защищал людей вокруг нее.
Когда бездомные жители протестовали против зачистки Caltrans в 2019 году, Хенсон вспомнил, что Смит, который любил музыку, положил клавиатуру в корзину для покупок и играл на ней по Университетской авеню от лагеря до мэрии. Смит писала и исполняла свои госпел-песни, и вы часто могли слышать ее пение, если проходили мимо лагерей в Западном Беркли.
Несмотря на жилье, Хенсон некоторое время жила в лагерях во время протестов, и Смит приблизила Хенсон к своей палатке для защиты. Майк Зинт, откровенный бездомный активист из Беркли, умерший в 2020 году, однажды сказал, что никогда не видел такой сильной женщины, как Смит, сказал Хенсон.
"Все, кто встречался с ней, были тронуты ею. Некоторые мужчины в лагерях выходили и пытались выгнать ее, но она стояла лицом к лицу и нос к носу ”, - сказал Хенсон. "Она была силой, с которой приходилось считаться”.
Она заботилась о многих людях как о своей уличной семье и была материнской фигурой в сообществе бездомных.
“У большинства бездомных женщин есть дети, которых нет с ними”, - сказал Хенсон. “Это боль и боль, которые никогда не уходили. В спокойные времена мисс Уэст думала о них ”.
В феврале 2020 года Смит получила серьезные ожоги во время пожара в ее лагере, в результате которого сгорела ее палатка. По словам Хенсона, в процессе она потеряла одного из семи щенков, о которых заботилась; остальные позже были забраны Службой по уходу за животными Беркли. Она и другие боролись за то, чтобы вернуть любимых питомцев Смита, но безуспешно. По словам Хенсон, из всех испытаний в ее жизни это был один момент, который действительно сломил ее.
После долгих поисков дочь Смит недавно воссоединилась с ней
Джамара Уэст выросла отдельно от своей матери, у которой было 11 детей. Уэст сказала, что Смит родила своего первого ребенка в возрасте 13 лет и пережила необычайно трудные обстоятельства, которые разлучили ее с семьей на протяжении всей ее жизни, которая началась в Окленде с матерью, которая также была бездомной.Уэст начала поиски своей матери в прошлом году, что привело ко многим тупикам и ложным тревогам. Она не знала, где ее мать, в Окленде или в Беркли, и сказала, что провела много ночей, разыскивая ее.
За несколько дней до своего дня рождения в июле прошлого года она услышала от своего отца, что кто-то встретил ее мать на улице. Она собирала информацию и, наконец, нашла Смит в Беркли за несколько дней до того, как ее поместили в гостиницу Rodeway Inn, которая в то время использовалась в качестве альтернативного жилья для бывших обитателей лагеря в Западном Беркли.
Смит сразу узнала манеры и лицо своей дочери, хотя она не видела Уэста с тех пор, как ей было 3 года.
“Она помнила такие мелочи, как родинки, мой голос, мое лицо”, - сказал Уэст. “Даже то, как я хожу, она такая:” Боже мой, ты ходишь, как я?"
Уэст сказала, что воссоединение было жизнеутверждающим, помогая ей понять свою собственную личность во всем ее нетерпении, щедрости и причудах после потери этого контекста в детстве.
В июне Уэст и Смит наконец-то поделились личным временем, когда Смит переехала в квартиру в Аламеде, что стало для нее сбывшейся мечтой. Хенсон сказала, что даже в лагерях Смит всегда делила свою палатку на гостиную, кухню и спальню, и она долго ждала дома, который могла бы сделать сама. Уэст сказала, что ее матери нравилось готовить морепродукты и делиться едой со своими новыми соседями. Она водила ее по магазинам и угощала в хороших ресторанах.
"Карты, которые ей сдавали, она сделала все, что могла. Она не была идеальной, но я знал, что она старалась изо всех сил ”, - сказал Уэст. ”Я просто чрезвычайно благодарна за то, что смогла испытать [ее] любовь с первого взгляда".
Уэст расстроена обстоятельствами смерти Смит и спрашивает, почему ее мать не лечили от проблем со здоровьем до того, как ее выписали из больницы. Она сказала, что ее мать умерла всего через несколько часов после выписки из отделения неотложной помощи, и первоначально ей сказали, что причиной смерти был COVID-19.
Уэст пытается организовать похороны и поминальную службу в Беркли для друзей Смита.
“Моя мама боролась за всю свою жизнь, и она боролась за свои последние дни”, - сказал Уэст. “Я должен бороться за нее сейчас”.
Суприя Елимели - репортер журнала Berkeleyside о бездомных и жилье.
