Илья Валентинович Сегалович родился 13 сентября 1964 года в Горьком (Нижний Новгород). После школы поступил в Московский геологоразведочный институт на геофизический факультет, который окончил в 1986 году и несколько лет работал в Институте минерального сырья (ВИМС), где занимался написанием геофизических программ на языке программирования «фортран».
В конце 1980-х годов пришел работать в компьютерную фирму его давнего друга и одноклассника Аркадия Воложа. Вскоре они основали компанию «CompTek», создали Международный классификатор изобретений и поиск по Библии, которые учитывали морфологию русского языка. Также ими была разработана программа Yandex для поиска файлов на жестких дисках.
Именно на основе этих классификаторов и программы Волож и Сегалович позднее в 1993-1996 годах разработали технологию поиска неструктурированной информации в интернете с учетом русского языка, получившую название «Яndex». Кстати, именно Сегалович придумал это название.
В 2000 году Сегалович стал одним из основателей компании «Яндекс», где являлся директором по технологиям и разработке, а также входил в совет директоров компании. Эта компания быстро приобрела финансовый успех в российской IT-отрасли. А по версии журнала «Forbes», по состоянию на 2011 год, Сегалович занимал 159 место в рейтинге богатейших российских предпринимателей.
Илья Сегалович активно занимался и благотворительностью, в частности, он принимал участие в деятельности реабилитационного художественного центра для сирот и детей с недостатками развития «Дети Марии», основателем и руководителем которого стала его супруга Мария Елисеева.
В конце июля 2013 года Илья Сегалович впал в кому (у него диагностирован рак желудка) и был подключен к аппарату искусственного жизнеобеспечения. Ранее было объявлено о кончине, но позже эта информация была опровергнута, уточнили, что Сегалович находится в лондонской клинике в коме, мозговая активность отсутствует, но он жив. Два дня он был на искусственном дыхании, но надежды не оправдались, и в организме произошли изменения, несовместимые с жизнью.
27 июля Илья Сегалович был отключен от аппарата искусственного жизнеобеспечения. Похороны состоялись 1 августа 2013 года на Троекуровском кладбище в Москве.
