30 мая (18 мая по старому стилю) 1896 года на Ходынском поле (на северо-западе Москвы, в начале современного Ленинградского проспекта) во время праздничных мероприятий, сопровождавших коронацию императора Николая II и императрицы Александры Фёдоровны, в давке погибли более тысячи человек, пришедших за "царскими гостинцами" в честь праздника.
Николай II вступил на российский престол в 1894 году, после скоропостижной смерти отца — императора Александра III. Взойдя на трон, он отложил свою коронацию на полтора года.
Она состоялась 26 мая (14 мая по старому стилю) 1896 года в Успенском соборе Московского Кремля.
В программу коронационных торжеств входило народное гулянье на Ходынском поле в Москве. Распорядителем гуляния по просьбе царя был назначен его дядя, московский генерал-губернатор великий князь Сергей Александрович. На организацию праздника было затрачено 20 миллионов рублей.
Место для народного гулянья было выбрано крайне неудачно. Ранее на Ходынском поле проводились народные гуляния, но потом на нем стали добывать песок, также его использовал Московский гарнизон как учебный плац. Все поле было в ямах, промоинах и траншеях, а рядом с ним проходил овраг, который достигал в длину тридцати, а в глубину — пяти метров. Для торжеств ямы и траншеи накрыли настилами.
На площади свыше одного квадратного километра были сооружены временные балаганы, театры, 20 питейных заведений для дарового угощения пивом и медом и 150 буфетов для раздачи подарков. В качестве подарков для жителей города были заготовлены 400 тысяч узелков с царским набором, в который входили сайка, кусок колбасы, сласти, пряник и эмалированная кружка с царским вензелем и позолотой. Весь сувенир (кроме сайки) завязывался в яркий ситцевый платок, на котором были напечатаны с одной стороны вид Кремля и Москва-реки, с другой стороны — портреты императорской четы. Помимо этого, устроители гуляний предполагали разбрасывать в толпе жетоны с памятной надписью.
Начало гулянья было назначено на 10 часов утра 30 мая (18 мая по старому стилю) 1896 года, но уже вечером 29 мая (17 мая по старому стилю) на поле стали прибывать со всей Москвы и окрестностей люди (зачастую семьями), привлечённые слухами о подарках и раздаче ценных монет.
К утру 30 мая (18 мая по старому стилю) собралось более 500 тысяч человек. Когда в буфетах начали раздавать подарки, огромная толпа хлынула к ним. 1800 полицейских, специально отряженных для соблюдения порядка во время празднеств, не смогли сдержать ее натиск. Настилы, прикрывавшие колдобины, рухнули, люди падали в них, не успевая подняться: по ним уже бежала толпа. Раздатчики, понимая, что народ может снести их лавки и ларьки, стали бросать кульки с едой прямо в толпу, что лишь усилило сутолоку. Лишь прибывшее подкрепление смогло рассеять толпу. На земле остались лежать растоптанные и покалеченные люди. Позже раненых отвезли в приемные покои и больницы, а многих погибших похоронили на Ваганьковском кладбище.
По официальным данным пострадали 2690 человек, из которых 1389 погибли.
Император Николай II был поражен произошедшим и дал распоряжение оказать пострадавшим материальную помощь. На каждую семью погибшего выделили по 1000 рублей, сирот определи в приюты, похороны провели за счет казны.
Однако, несмотря на большое количество жертв, ни одно из коронационных торжеств отменено не было, празднование шло своим чередом. Как отмечалось впоследствии в официальном издании, "в создавшейся ситуации уже немыслимо было отменить начавшийся праздник и прекратить увеселения для полумиллионной массы собравшегося на него народа. Когда в 2 часа 5 минут дня на императорском павильоне взвился императорский штандарт, и их величества вышли на балкон верхнего этажа, они были встречены могучим "ура", заглушившим и оркестры и звон колоколов, и много раз кланялись народу". Для аристократии празднества по случаю коронации продолжились вечером в Кремлевском дворце, а затем приемом у французского посла.
Преступная халатность царских властей вызвала общественное возмущение в России. Правительство провело следствие, московский оберполицмейстер и ряд второстепенных чиновников были смещены.
На Ваганьковском кладбище был установлен памятник жертвам Ходынской трагедии, на нем выбита дата "18 мая 1896 года".
