Во время торжественной линейки, посвящённой началу учебного года, в заложники были взяты дети, их родители и сотрудники школы - всего 1128 человек, которых удерживали в здании школы в течение 3-х дней.
На третий день начался штурм, в результате которого большиство заложников были освобождены, однако во время теракта 314 человек из числа заложников, включая 186 детей, погибли. Всего, включая спасателей, погибло 333 человека.
266 погибших человек были похоронены на мемориальном кладбище Город ангелов, появившемся в Беслане после трагедии.
Каждый учебный год в Северной Осетии начинается с минуты молчания.
3 сентября 2005 года на мемориальном кладбище "Город ангелов" прошло открытие памятника "Древо скорби" это бронзовая композиция, авторами которой являются скульпторы Алан Корнаев и Заурбек Дзанагов. Памятник представляет собой ствол дерева из четырех женских фигур, крона которого образована их распростёртыми руками, держащие ангелов, что олицетворяют погибших детей.
Недалеко от "Древа скорби" находится памятник погибшим бойцам "Альфы" и "Вымпела", представляющий собой раскинутый военный плащ, на котором установлены шлем и бронежилет, который накрывает собой детскую игрушку и книжку.
