Ранее молодому человеку были в официальном порядке предъявлены обвинения в убийстве девяти человек на почве расовой нетерпимости и покушении на убийство еще троих, а также в других преступлениях.
Представители властей приняли во внимание, что многие родственники убитых прихожан заявили о готовности простить Руфа, однако указали, что это не повлияет на позицию обвинения.
Вечером 17 июня Руф пришел в Африканскую методистскую епископальную церковь Эмануэля, которая является старейшей в Чарлстоне и пользуется особой популярностью среди темнокожего населения. Проведя там около часа, он достал принесенный с собой пистолет. В ответ на просьбу одного из прихожан не стрелять, Руф сказал: «Я должен это сделать. Вы насилуете наших женщин, вы захватываете нашу страну. И вам придется исчезнуть». Он убил трех мужчин и шесть женщин, все они были темнокожими. Среди убитых был и пастор церкви.
Молодому человеку удалось скрыться с места преступления, однако на следующий день он был задержан на территории города Шелби в соседнем штате Северная Каролина. По данным СМИ, Руф не скрывал ни своих расистских взглядов, ни причастности к произошедшему. Он сразу же признался сотрудникам правоохранительных служб, что надеялся на широкий общественный резонанс и рассчитывал «начать войну между белыми и темнокожими».