Диаграмма с основными показателями боксеров — возраст, вес, рост, обхват бицепса, объем груди. Форман подошел к поединку однозначным фаворитом: он был молод, обладал мощнейшим ударом и имел «чистую» статистику — 40 побед (37 — нокаутом) в 40 боях.
Али и Форман прибыли в Киншасу, столицу Заира, заблаговременно, чтобы адаптироваться к тропической влажности. При этом если Форман скрывался от прессы в отеле, где готовился к бою, то Али сделал ставку на PR — регулярно совершал прогулки и пробежки по улицам, общался с горожанами и был не прочь переброситься шутками с детьми, чем завоевал среди местных жителей славу «своего парня».
Поединок должен был состояться 25 сентября 1974 года, но дату сдвинули на 30 октября из-за рассечения, которое Форман получил во время спарринга.
Главным оружием Али вне ринга были словесные перепалки, которыми он регулярно пытался вывести Формана из себя. «Я видел, как он боксировал с тенью, и тень выиграла», — позже эта цитата американца вошла в историю.
20 мая стадион в Киншасе заполнили более 60 тысяч болельщиков, прибывшие со всей планеты. На организацию боя, закупку оборудования и гонорары со счетов заирского президента Мобуту Сесе Секо потратили порядка 12 миллионов долларов — астрономическая по тем временам сумма. Промоутером поединка был известнейший Дон Кинг.
Перед встречей Али объявил, что бой с Форманом — это борьба за «большое черное дело». Форман лишь возразил, что он в два раза чернее, чем Али.
Бой с Форманом был крайне необходим Али, для реабилитации после отказа служить в американской армии. Да, за плечами Мохаммеда уже был выигранный бой с Джо Фрейзером, но власти США все равно недолюбливали строптивого боксера.
Одесса Грэйди Клей, мать Али, гордилась ирландскими корнями. Мохаммеда это расстраивало: он считал светлокожих предков насильниками и рабовладельцами. Но мать всегда помогала сыну, в том числе и в тренировках.
В молодые годы Дону Кингу для полноты образа не хватало роскошного «Кадиллака» и меховой шубы на плечах. Впрочем, со временем пришло и это: попасть на контракт к Кингу для множества боксеров было несбыточной мечтой, бойцы были готовы хоть с крыш прыгать за антрепренера. За кулисами он может все.
За полтора года до боя с Али Джордж Форман подчистую побил абсолютного чемпиона мира по боксу Джо Фрейзера. Уже в первом раунде он трижды отправлял соперника в нокдаун, а во втором судьи решили не мучить чемпиона и отдали победу Форману. Джордж был в отличной форме, и люди ставили целые состояния на его победу в поединке против Али.
Вне ринга Форман и в активные годы был миролюбив, а после завершения карьеры записался в проповедники.
Тактика Али заключалась в использовании пространства для уклонения от мощнейших ударов Формана. Джордж был панчером — боксером, который уповает на силу удара, а не на комбинации. Мохаммеду удалось избежать наиболее страшных «подарков» от соперника и измотать его уже к седьмому раунду.
Впрочем, в начале и середине боя Али все-таки пропустил несколько ударов. Из-за них у Мохаммеда, по его признаниям, начались галлюцинации, и бой мог закончиться в пользу еще не битого Джорджа.
Решающий момент наступил в восьмом раунде, когда Али отправил соперника на настил. К тому моменту оба боксера были на пределе человеческих сил из-за напряжения, шума и жары. К слову, бой начался в 8 утра по местному времени — все для удобства американского зрителя.
Джордж Форман упал после очередной успешной атаки Али, которой предшествовали несколько разящих комбинаций. За мгновения до этого молодой чемпион оказался на канатах, натяжение которых было ослаблено из-за предыдущих клинчей тяжеловесов. После боя Форман не раз пожалуется на сей факт.
.jpg "preview_f07587403694e2e4b9cbe824bb15116e (1).jpg")
Форман сумел встать только на счет «девять», но судья решил завершить бой. После поединка Джордж, оправдываясь, ссылался на быстрый счет рефери.
За этот бой оба спортсмена получили фантастические даже по нынешним меркам гонорары. На банковский счет Али поступило примерно 5,5 миллионов долларов, на баланс Формана — около 5. Для сравнения, это больше, чем за всю карьеру заработали Джо Луис, Джек Демпси и Рокки Марчиано.
Даже спустя десятки лет в Киншасе помнят о легендарном бое.
