11 апреля, 2001 года, в канун 40-летия первого полета человека в космос состоялось торжественное открытие Памятника Матери Первого космонавта планеты - Анне Тимофеевне Гагариной. Памятник воздвигнут в городе Гагарине (бывшем Гжатске) Смоленской области, во дворе Мемориального Дома-музея Первого космонавта.Анна Тимофеевна родилась 20 декабря 1903 года в деревне Шахматово, Воробьевской волости, Гжатского уезда (ныне - Гагаринский район, Смоленской области). В семье было 14 детей, но в живых осталось пятеро.
В 1906 году Матвеевы уехали в Санкт-Петербург, где прожили до 1917 года. Глава семьи, Тимофей Матвеевич, работал на Путиловском заводе. Заработок был небольшим, и его жена - Анна Егоровна часто брала в стирку белье от посторонних людей, чтобы помочь семье. Особенно тяжелой была жизнь во время Первой мировой войны, когда отец стал инвалидом. Но, как позже вспоминала Анна Тимофеевна в своей книге "Слово о сыне", родители духом не падали.
Будучи людьми неграмотными, к учению они относились с уважением, поэтому отправили Анну в Путиловское училище, в котором преподавали чистописание, русский язык, естествознание и Закон Божий, обучали правилам хорошего тона, домоводству, шитью и вязанию. У родителей не было средств, чтобы дать дочери дальнейшее образование, но в училище она очень полюбила читать и пронесла это пристрастие через всю жизнь, привив тягу к книгам и своим детям.
С началом Гражданской войны старшая сестра Анны Тимофеевны - Мария добровольно вступила в Путиловско-Юрьевский партизанский отряд санитаркой, старший брат Сергей вместе с другими путиловцами записался в Красную гвардию.
В начале 1920-х годов семья Матвеевых - родители и младшие дети - вернулись в деревню Шахматово, где вскоре умер отец, в 1922 году от сыпного тифа умер Сергей, через девять дней после его смерти умерла мать Анны Тимофеевны.
Так в неполные 20 лет Анна Тимофеевна осталась с двумя малолетними детьми на руках.
В ноябре 1923 года Анна Тимофеевна вышла замуж за Алексея Ивановича Гагарина, деревенского плотника, сына крестьянина-бедняка из села Клушино, недалеко от города Гжатска. Вскоре появились дети: первенец Валентин родился 30 июля 1925 года, дочь Зоя - 6 июня 1927 года, Юрий - 9 марта 1934 года, Борис - 2 июня 1936 года.
Живя в деревне Клушино, Анна Тимофеевна работала в поле, в теплице, дояркой, заведующей свинофермой; пряла, ткала, одевала семью. Пережив тяжелые годы фашистской оккупации, семья Гагариных в 1945 году переехала в Гжатск.
Анна Тимофеевна и Алексей Иванович Гагарины вырастили своих детей трудолюбивыми и порядочными людьми.
Анне Тимофеевне выпало на долю пережить тяжелейшие потери: 27 марта 1968 года недалеко от деревни Новосёлово, Киржачского района, Владимирской области в авиационной катастрофе погиб её сын, Первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин; в 1973 году ушёл из жизни муж, с которым рука об руку прошли они через все жизненные испытания;
а 14 августа 1977 года скончался младший сын Борис. Но мужество, доброта, умение отдавать себя другим помогли Анне Тимофеевне выдержать эти испытания, сделать осиротевший дом открытым для друзей, близких, земляков, товарищей Юрия Гагарина.
Выдающаяся и мужественная женщина Анна Тимофеевна Гагарина скончалась 12 июня 1984 года. Похоронена она в городе Гагарине, Смоленской области, на Главной аллее Предтеченского кладбища, рядом с могилой мужа и младшего сына Бориса Алексеевича (1936 - 1977).
